Царствование Петра I (1682—1725 гг.) характеризовалось значительными изменениями, как государственного масштаба, так и затрагивающими повседневную жизнь людей. Реформы Петра не имели продуманной системы и зачастую диктовались сиюминутной необходимостью.

Значительное увеличение количества мануфактур при Петре было вызвано необходимостью удовлетворить запросы армии. Развитие мануфактур в России сопровождалось сохранением крепостничества. С выходом России к Балтике усилилась торговля с Западной Европой. Петр оказывал поддержку русским купцам, осуществляя политику протекционизма.

В 1714 г. вышел «указ о единонаследии», который уравнивал в правах дворянское поместье и боярскую вотчину. Для увеличения возможностей вертикальной мобильности в 1722 г. Петр ввел «Табель о рангах». Всего устанавливалось 14 рангов, при достижении 8 класса чиновник или офицер получал потомственное дворянство. В 1705 г. Петр ввел рекрутскую повинность, мужчин забирали служить на 25 лет.

Петр особое внимание уделил реформированию государственного аппарата. В 1711 г. вместо Боярской думы был учрежден Сенат, в задачи которого входил контроль над деятельностью администрации, отслеживание финансов, разработка законов. Также была изменена система приказов, которые сильно разрослись и частично дублировали функции друг друга. Введенная в 1718—1721 гг. система коллегий (всего их было 11) способствовала упорядочиванию деятельности государственного аппарата. Отдельный орган управления создавался для церкви, в 1721 г. был учрежден Синод, который возглавлял обер-прокурор, при этом упразднялась должность патриарха. В 1708 г. для укрепления власти на местах Россия была поделена на 8 губерний.

Значение реформ Петра неоднозначно, будучи фигурой очень яркой, решительной, император смело шел на риски, если они обещали существенные плоды. Ресурсы своих преобразований Петр черпал, эксплуатируя крестьян, сильно пострадала при императоре и церковь.