В понятие преступности несовершеннолетних входит вся совокупность преступлений, совершенных лицами в возрасте от 14 до 18 лет вне зависимости от вида преступления. Именно возраст преступника определяет отнесение преступления к этой категории, поэтому из общей массы выведены воинские, должностные и некоторые другие преступления, ответственность за которые наступает только с 18 лет.

В криминологии на преступность несовершеннолетних обращается особое внимание, поскольку от решения задачи предупреждения таких преступлений зависит охрана жизни, здоровья, развития подрастающего поколения; имеет значение профилактическая работа также для борьбы с первичной преступностью, составляющей около 70 % всего ее объема, особенно с безнадзорными подростками, становящимися резервом преступности.

Особенности мотивации совершения преступлений несовершеннолетними обусловлены условиями их жизни и воспитания, но многие криминогенные факторы, оказывающие решающее негативное воздействие на взрослых преступников, зародились в среде несовершеннолетних. Особенность этой преступности в том, что наибольший рост она получает в период сокращения общей численности своей возрастной категории.

В отличие от «взрослой» преступности преступность несовершеннолетних имеет более интенсивную негативную динамику, подростки склонны к отклоняющемуся поведению, поскольку принадлежат к так называемой криминогенно активной части населения, а после достижения совершеннолетия они нередко продолжают преступную деятельность, что приводит к постоянному возрождению преступности.

Согласно проведенным исследованиям, значительная часть преступлений совершается несовершеннолетними в соучастии со взрослыми преступниками – существует передача преступного опыта и своего рода обучение подрастающего поколения. При общей тенденции к снижению авторитета родителей подросток легко подчиняется влиянию криминального авторитета, особенно если у него проблемы в школе, нет понимания в семье, нечем заняться на досуге. Росту преступности несовершеннолетних способствуют безнадзорность, безнаказанность, недостатки и упущения в работе правоохранительных органов по организации предупреждения и пресечения правонарушений среди подростков.