Общественной безопасностью называется состояние общества, которое характеризуется спокойствием и стабильностью, неприкосновенностью личности и собственности, нормальной работой государственных и общественных институтов.

К таким преступлениям относятся преступления:

1) непосредственно посягающие на общественную безопасность (насильственный захват власти; терроризм; бандитизм; посягательство на жизнь государственного или общественного деятеля; захват заложника; организация незаконного вооруженного формирования или участие в нем; организация преступного сообщества; массовые беспорядки; вооруженный мятеж; диверсия; вандализм; пиратство и др.);

2) создающие возможность причинения ущерба общественной безопасности в результате нарушения правил обращения с источниками повышенной опасности;

3) наносящие ущерб общественной безопасности в результате совершения конкретных действий, предметом которых являются источники повышенной опасности (радиоактивными материалы, оружие, боеприпасы, взрывчатые вещества и взрывные устройства; источники электроэнергии).

Общее количество таких преступлений невелико, но наносит огромный материальный и моральный вред. Особенностью их является умышленность совершения, применение насилия, использование в качестве оружия преступления или объекта посягательства предметов, являющихся источником повышенной опасности (оружие, взрывные устройства, взрывчатые материалы, радиоактивные материалы и т. п.).

В число таких преступлений входят незаконный оборот оружия и терроризм. Незаконный оборот оружия имеет основной причиной корыстный мотив (обогащение). Террористическая деятельность может осуществляться для изменения политического строя, политики государства, свержения руководства; нарушения территориальной целостности государства; развязывания военных конфликтов и т. п. путем выведения из строя энергосистемы, заражения местности радиоактивными и отравляющими веществами, распространения эпидемий и эпизоотий, затопления, подрыва, прочего повреждения объектов. Последствиями терактов являются дестабилизация общества, имущественный урон, гибель людей и т. п. Существование и развитие терроризма определяются противоречиями, существующими в различных сферах жизни общества.