Криминологической виктимологией называется самостоятельная отрасль криминологии, которая занимается изучением характера и поведения жертвы преступления, ее связи и взаимоотношения с преступником до, во время и после совершения преступления. Предмет исследования в виктимологии – жертва преступления; исследование включает также общую теорию и учение о жертве; вместе с общеупотребимым криминологическим термином «жертва» распространен термин «потерпевший», подразумевающий непосредственную жертву преступления.

Включение виктимологии в структуру криминологии в нашей стране произошло только в 1960-е гг. Так как предметом криминологии является изучение преступности, а жертва выступает в качестве пострадавшей стороны, виктимология стала составной частью криминологии. Рассматривая подготовку, организацию, совершение преступления, в причинном комплексе индивидуального преступного поведения нельзя забывать о воздействии виктимологического аспекта, то есть наличии у пострадавшего особых качеств, которые могли спровоцировать преступление.

Предмет изучения в виктимологии – лица, получившие в результате совершения преступления физический, моральный или материальный вред (включая в понятие жертвы и преступников, оказавшихся в положении пострадавших). Виктимология рассматривает аспекты их поведения, связанные с совершенным преступлением, акцентируя внимание на поведении после преступления; разбирает межличностные связи жертвы с преступником, формирование зависимости от преступника, стандартные криминогенные ситуации и т. д.

Задачей виктимологии является детальное изучение личности пострадавших от преступления, их взаимоотношений с преступником (во время преступления, до него и после него). Знание о виктимологических типах личности помогает понять психологию жертв насилия или краж. Проанализировав и обобщив данные о жертвах, исследователи лучше понимают личность преступника и могут выделить группы виктимологического риска, проводить с ними профилактическую работу и предотвращать возможные преступления. Целью виктимологического исследования является повышение эффективности профилактики преступлений.